La demanda china de petróleo se ha desplomado un 9 % en comparación con los niveles previos a la guerra de Irán, según JPMorgan. Esto es material de pesadillas económicas. Para ponerlo en contexto: la demanda mundial de petróleo cayó un 2 % durante la Gran Recesión de 2008.
Sin embargo, China no está ni cerca de un colapso económico.
A pesar de la mayor conmoción en el suministro energético que el mundo haya presenciado jamás… a pesar de que China importa el 70 % de su petróleo… y a pesar de su condición de principal cliente petrolero de Irán… la situación del petróleo en China parece, bueno, estar bien.
China logró esa caída en la demanda no mediante algún esfuerzo de ahorro de combustible impuesto por el Gobierno, sino a través de rápidos cambios en el comportamiento de los consumidores. Los consumidores chinos han sustituido sus automóviles de alto consumo por vehículos eléctricos y transporte público, y han cambiado los viajes internacionales por destinos más cercanos.
Esto también está sucediendo en otras partes del mundo. Algunas de esas decisiones ya han derivado en cambios permanentes en la demanda de petróleo, incluso para cuando se reabra el estrecho de Ormuz.
En otras palabras: es posible que ya hayamos alcanzado el “pico del petróleo”, ese punto en el que el mundo comienza a desengancharse del crudo para no volver jamás a sus máximos históricos anteriores.
¿Qué está pasando en China?
China logró aislarse de la escasez de petróleo y del racionamiento que sufren los países vecinos, en gran parte gracias a sus colosales reservas de crudo: un almacenamiento de combustible sumamente previsor que el Gobierno había acumulado mucho antes de que estallara la guerra.
Pero esa es solo una solución temporal. El cambio más significativo es de carácter permanente: los consumidores chinos analizaron con seriedad el aumento de los precios de la gasolina, decidieron que ya era suficiente y se pasaron a la electricidad.
Al comienzo del feriado del Primero de Mayo —que dura cinco días—, la carga de vehículos eléctricos en las autopistas chinas se disparó un 55,6 % en comparación con el año anterior, según el Ministerio de Transporte de China. A lo largo de las festividades, poco menos de una cuarta parte de los automóviles que circulaban por las autopistas chinas eran eléctricos, lo que representa un aumento del 33 % respecto al año anterior.
Mientras tanto, los viajes aéreos de los consumidores durante el Primero de Mayo cayeron un 5,7 %. Sin embargo, ese descenso en los vuelos se debió, en gran medida, a una fuerte caída en los viajes internacionales; los vuelos regionales, por el contrario, aumentaron un 3,5 %. Los viajes en tren, por su parte, crecieron un 4,6 % durante el feriado.