El Salvador mantiene una fuerte brecha comercial con China. Entre enero y julio de 2026, el país exportó $57.3 millones al mercado chino, mientras las importaciones alcanzaron $2,207.7 millones. El resultado fue un déficit comercial de $2,150.4 millones, según estadísticas del Banco Central de Reserva (BCR).
El intercambio de mercancías entre ambos países sumó $2,265 millones durante los primeros siete meses del año. Sin embargo, la relación comercial estuvo ampliamente dominada por las compras salvadoreñas.
Las importaciones procedentes de China representaron cerca del 97.5 % del comercio bilateral. Las exportaciones salvadoreñas concentraron el 2.5 % restante.
Exportaciones salvadoreñas crecen 28.2 %
A pesar de la amplia brecha comercial, las ventas salvadoreñas hacia China mostraron una recuperación durante 2026.
Las exportaciones pasaron de $44.7 millones entre enero y julio de 2025 a $57.3 millones en el mismo período de 2026. Esto representa un crecimiento interanual de 28.2 %.
El resultado también coloca a 2026 como el segundo mejor período enero-julio para las exportaciones salvadoreñas hacia China desde 2017. El máximo se registró en 2018, cuando los envíos alcanzaron $82.9 millones.
No obstante, China todavía tiene una participación limitada como destino de los productos salvadoreños.
Las exportaciones hacia ese mercado representaron apenas 1.42 % del total exportado por El Salvador entre enero y julio. Además, China no figura entre los 20 principales compradores de productos salvadoreños.
Azúcar concentra las ventas a China
El crecimiento de las exportaciones también está marcado por una alta concentración de productos.
El azúcar de caña o remolacha generó $48.8 millones en ventas durante los primeros siete meses del año. Este monto equivale a aproximadamente el 85.2 % de todas las exportaciones salvadoreñas hacia China.
Muy por debajo se ubicaron los suéteres y prendas similares, con $4.3 millones.
También destacaron los desperdicios y desechos de aluminio, con $1.8 millones; las camisetas de punto, con $0.7 millones; y el café, con $0.6 millones.
Estos datos muestran que el aumento de las exportaciones todavía depende de un grupo reducido de productos. La diversificación de la oferta aparece como uno de los principales retos para ampliar la presencia salvadoreña en el mercado chino.
Importaciones desde China alcanzan récord
En contraste con las exportaciones, las compras salvadoreñas a China mantienen un volumen mucho mayor.
Las importaciones aumentaron 8.6 % en un año. Pasaron de $2,032.5 millones entre enero y julio de 2025 a $2,207.7 millones en el mismo período de 2026.
El monto registrado este año es el más alto para un período enero-julio dentro de la serie presentada por el BCR desde 2017.
Los teléfonos encabezaron las importaciones procedentes de China, con $161.4 millones.
Le siguieron los artículos de plástico, con $69.5 millones, y las máquinas automáticas para tratamiento de información, con $68.4 millones.
El listado también incluye vehículos automóviles, con $56.1 millones; productos laminados de hierro o acero, con $54.4 millones; y partes y accesorios para vehículos, con $38.7 millones.
El Salvador importa $38.5 por cada dólar que exporta
La brecha comercial sigue siendo amplia, aunque la relación entre importaciones y exportaciones mejoró respecto al año anterior.
Durante enero-julio de 2025, El Salvador importó aproximadamente $45.5 por cada dólar exportado a China.
Para el mismo período de 2026, la proporción bajó a $38.5 por cada dólar exportado.
La mejora se explica principalmente por el crecimiento de 28.2 % en las exportaciones salvadoreñas. Sin embargo, el avance todavía no es suficiente para reducir de manera significativa el déficit comercial.
La diferencia entre ambos flujos continúa superando los $2,000 millones.
Una relación comercial marcada por las importaciones
Las cifras de la última década muestran una evolución desigual entre las exportaciones y las importaciones.
Las ventas salvadoreñas hacia China han registrado fuertes variaciones. Entre enero y julio, pasaron de $7.4 millones en 2023 a $82.9 millones en 2018, el máximo registrado en el período analizado.
Las importaciones, en cambio, mantienen una escala considerablemente mayor. En 2017 sumaron $787 millones para enero-julio y llegaron a $2,207.7 millones en 2026.
El comportamiento comercial de 2026 deja así un reto para El Salvador: aumentar el número y la variedad de productos que pueden ingresar al mercado chino.
El crecimiento de las exportaciones es una señal positiva. Sin embargo, mientras las compras desde China superen ampliamente las ventas salvadoreñas, el comercio bilateral seguirá generando una de las principales brechas comerciales del país.
El desafío para el sector exportador será convertir el crecimiento de las ventas en una mayor diversificación y presencia permanente de productos salvadoreños en China.