La industria manufacturera de El Salvador mantiene un desempeño positivo en 2026. A pesar del aumento de los costos de producción y de la incertidumbre económica internacional, el sector continúa impulsando las exportaciones, la inversión y el empleo.
Los resultados fueron presentados por la Asociación Salvadoreña de Industriales (ASI) en su primer informe económico semestral. La gremial destacó que la manufactura sigue siendo uno de los principales motores de la economía salvadoreña.
Durante el primer trimestre de 2026, la actividad industrial creció 4.4 %. Además, las exportaciones sumaron $2,635.8 millones. Esta cifra representa un incremento de $40.8 millones respecto al mismo período de 2025.
Según el presidente de la ASI, Jorge Arriaza, el crecimiento ocurre en un contexto internacional complejo. Sin embargo, aseguró que la industria ha logrado mantener su dinamismo a pesar de los conflictos geopolíticos, las tensiones comerciales y los nuevos aranceles en algunos mercados.
Exportaciones industriales sostienen el crecimiento
Los datos del Banco Central de Reserva (BCR) muestran que los productos manufacturados, excluyendo la maquila, representaron el 81 % del valor total exportado por el país.
Entre los principales productos exportados destacan los alimentos, que generaron $550 millones. Le siguen las prendas de vestir, con $428.6 millones, y los productos de caucho y plástico, con $221.3 millones.
Estos resultados reflejan la importancia de la industria para el comercio exterior salvadoreño. Además, muestran la capacidad del sector para mantener su presencia en mercados internacionales.
Aumenta el crédito para las empresas industriales
El crecimiento también se refleja en el financiamiento empresarial.
De acuerdo con la ASI, la cartera de crédito destinada a la industria alcanzó los $1,882.9 millones hasta mayo de 2026. Esto representa un aumento interanual de 11.4 %.
Para la gremial, este comportamiento indica que las empresas continúan invirtiendo en expansión, modernización y fortalecimiento de sus operaciones.
La formación bruta de capital también mostró resultados positivos. Durante el primer trimestre alcanzó los $3,078.2 millones.
Este indicador reúne las inversiones públicas y privadas realizadas en infraestructura, maquinaria y ampliación de capacidad productiva. Por ello, es considerado una señal clave sobre la confianza en la economía.
La industria fortalece el empleo formal
La manufactura también mantiene un papel relevante en la generación de puestos de trabajo.
Al cierre de 2025, el sector registró 184,731 empleos. Esta cifra confirma su importancia dentro de la economía nacional y su aporte al mercado laboral formal.
Según la ASI, el fortalecimiento de la industria tiene un efecto directo sobre el crecimiento económico. Además de generar empleo, contribuye al aumento de las exportaciones y de la producción nacional.
Aranceles y competencia desleal siguen siendo desafíos
Pese a los resultados positivos, los industriales identifican varios retos para mantener el crecimiento.
Uno de ellos es la aplicación del Acuerdo de Comercio Recíproco entre El Salvador y Estados Unidos. Aunque ambos gobiernos anunciaron avances en las negociaciones, el acuerdo aún no beneficia a todos los sectores exportadores.
Estados Unidos continúa siendo el principal destino de las exportaciones salvadoreñas. Al cierre de 2025 concentró el 32.4 % de las ventas externas del país.
Sin embargo, Centroamérica sigue siendo un mercado estratégico. La cercanía geográfica permite reducir costos logísticos y facilita el comercio regional.
Según el BCR, Guatemala recibió el 19.6 % de las exportaciones salvadoreñas. Honduras concentró el 16.7 %, Nicaragua el 9.1 % y Costa Rica el 4.5 %.
La ASI también advirtió sobre el impacto de productos importados que ingresan mediante contrabando o con subsidios que distorsionan la competencia.
Costos de materias primas presionan al sector
Otro desafío es el incremento en los precios de las materias primas.
Representantes de la industria plástica señalaron que las resinas han registrado aumentos debido al encarecimiento internacional del petróleo. Esta situación está relacionada con las tensiones en el estrecho de Ormuz, una de las rutas energéticas más importantes del mundo.
A pesar de estas presiones, los industriales aseguran que el sector mantiene su capacidad de adaptación y crecimiento.
Perspectivas positivas para la economía salvadoreña
Los indicadores de exportaciones, inversión y financiamiento muestran que la industria continúa avanzando durante 2026.
Para la ASI, la manufactura seguirá siendo un pilar fundamental para la economía salvadoreña. Su aporte al empleo, la producción y el comercio exterior la convierte en una de las actividades más importantes para sostener el crecimiento económico en los próximos años.