El cultivo de cacao gana terreno en las zonas rurales de El Salvador. Un programa de reforestación productiva busca ampliar estas plantaciones y, al mismo tiempo, recuperar áreas forestales. La iniciativa cuenta con una inversión de $7.2 millones y tiene como meta intervenir 600 manzanas de terreno.
El Programa de Reforestación Productiva con Cacao de Alto Valor también contempla beneficiar a 3,240 personas y capacitar a otras 300. Durante sus primeros 15 meses, ya se han reforestado 352 manzanas y se han establecido más de 207,000 plantas de cacao, plátano y otras especies forestales. Además, 1,168 personas han obtenido empleo mediante las actividades del proyecto.
Los trabajos se desarrollan en 19 distritos de Morazán, Chalatenango y San Miguel. En estas zonas, 10 especialistas agroforestales brindan asistencia directa a los productores. El acompañamiento incluye la preparación de los terrenos, el manejo de las plantas y la aplicación de técnicas para combinar cultivos y árboles.
El proyecto también incluye una etapa para mejorar el manejo del cacao después de la cosecha. En Morazán Sur se habilita y equipa un módulo para mejorar la fermentación del grano y tecnificar la elaboración de chocolate. La finalidad es elevar la calidad del producto y fortalecer su procesamiento.
El crecimiento del cacao en El Salvador comenzó a tomar mayor impulso en 2014, con la puesta en marcha de la Alianza Cacao El Salvador. El proyecto contó con la cooperación del Gobierno de Estados Unidos, Catholic Relief Services y la Fundación Howard G. Buffett.
Al inicio de esa iniciativa, el país tenía entre 500 y 600 hectáreas cultivadas con cacao. Para 2024, cuando finalizó el proyecto, la superficie desarrollada bajo sistemas agroforestales había superado las 3,200 hectáreas.