En 2024, 19,5 millones de niños de la UE estaban en riesgo de pobreza o exclusión social, según las últimas cifras de Eurostat. Entre 2023 y 2024, el porcentaje de niños en riesgo de pobreza o exclusión social en la UE disminuyó ligeramente del 24,8% al 24,2%.
Por países, Bulgaria registró las tasas más elevadas en 2024, con un 35,1%, seguida de España, con un 34,6%, y Rumanía, con un 33,8%. Por el contrario, Eslovenia (11,8%), Chipre (14,8%) y la República Checa (15,4%) registraron las cifras más bajas.
Italia fue el único país de la UE que no experimentó ningún cambio, manteniéndose estable en el 27,1%. «Las instituciones del Estado del bienestar desempeñan un papel fundamental en la protección de los niños frente a la pobreza», afirma Alba Lanau Sánchez, investigadora de la Universitat Pompeu Fabra. «Los países con sistemas de protección social sólidos tienden a tener tasas de pobreza infantil más bajas».
El riesgo de pobreza o exclusión social también era mayor para los niños que para los adultos en 2024. Los niños de la UE corrían un mayor riesgo de pobreza o exclusión social (24,2%) en comparación con los adultos (20,3%), lo que supone una diferencia de 3,9 puntos porcentuales. En el conjunto de los países de la UE, 20 de ellos experimentaron un mayor riesgo entre los niños, registrándose las mayores diferencias en España (10,5%), Malta y Rumanía (ambos con un 7,3%) y Francia (7,2%).
El factor educativo
Los niños cuyos padres alcanzaron un nivel educativo superior tenían menos probabilidades de estar en riesgo de pobreza o exclusión social. En 2024, el 61,2% de los niños de la UE cuyos padres tenían como máximo estudios secundarios inferiores corrían riesgo de pobreza o exclusión social. En el caso de los padres con estudios superiores, la proporción era del 11,0%.
Esto se tradujo en una brecha de riesgo de 50,2 puntos porcentuales en función del nivel educativo de los padres. A nivel nacional, la brecha era superior al 50% en 16 países de la UE. Las brechas más bajas se observaron en Dinamarca, Portugal y Estonia, mientras que las mayores diferencias se registraron en Rumanía, República Checa y Bulgaria.
¿Por qué España está entre los primeros países?
A pesar de que España tiene un PIB superior al de Bulgaria o Rumanía, el sistema fiscal y de prestaciones del país se señala a menudo como una de las principales razones de sus elevadas tasas de pobreza infantil, según los investigadores.
En 2021, España gastó solo el 1,3% de su PIB en políticas familiares, frente al 2,3% de media de la OCDE. «El apoyo financiero directo a las familias fue particularmente modesto», dijo Lanau Sánchez. «Los regímenes de prestaciones económicas por hijos a cargo en España han proporcionado tradicionalmente apoyo a los deciles más altos a través de desgravaciones fiscales, de las que no pueden beneficiarse los hogares más pobres, pero el apoyo a los hogares con rentas bajas fue escaso o nulo».
España también introdujo el Ingreso Mínimo Vital (IMV) en 2021 y el Suplemento de Manutención Infantil en 2022, llegando a 502.310 hogares, según la Seguridad Social española. Sin embargo, sigue sin estar claro en qué medida estos programas han mejorado las condiciones de vida de las familias con hijos.
«Las críticas actuales destacan las deficiencias del IMV, incluidas las barreras administrativas (que resultan en altas tasas de no aceptación), las restricciones legales al acceso que afectan a ciertos grupos, como los jóvenes, las personas sin hogar, los inmigrantes indocumentados y recién llegados, y la cobertura potencial limitada para los hogares de bajos ingresos pero no severamente pobres», dijo Lanau Sánchez.
«Sin embargo, carecemos de investigaciones académicas en profundidad sobre cómo el IMV ha transformado más profundamente el sistema de protección social, desplazando en última instancia otras formas de apoyo, como los regímenes regionales de renta mínima», concluyó.
