El cacao salvadoreño ha alcanzado un hito significativo al posicionarse como el grano mejor remunerado en Centroamérica, superando los $5,000 por tonelada, según datos revelados por la Alianza Cacao.
Jairo Andrade, director del programa, resaltó el reconocimiento que ha ganado el cacao salvadoreño en el segmento especializado, a pesar de su limitada cuota de exportaciones. «El problema no radica en conquistar mercados, sino en incrementar el volumen», señaló Andrade.
En promedio, una tonelada de cacao salvadoreño se exporta a $5,142.86, consolidándose como la cifra más destacada en la región SICA (Centroamérica y República Dominicana). Belice le sigue con $4,708.33 por tonelada, mientras que Honduras se posiciona en tercer lugar con $4,006.49.
En contraste, otras naciones de la región presentan cifras inferiores: Guatemala exporta a $3,934.5 la tonelada, Costa Rica a $2,992.7, Panamá a $3,732.6, República Dominicana a $2,882.6 y Nicaragua a $1,562.17.
Según datos recopilados por la Alianza, El Salvador exporta ligeramente más de $5.8 millones en cacao y productos derivados, superando significativamente las cifras de Belice ($1.01 millones) y Honduras ($1.2 millones).
A pesar de su posición privilegiada en precios, el cacao salvadoreño ha enfrentado desafíos recientes. Aunque el grano se cotizaba por encima del promedio en la Bolsa de Nueva York, el aumento repentino se atribuye a la caída en la producción de los países del oeste africano, principales proveedores mundiales, debido a las fuertes lluvias de los últimos dos años.
Andrade destacó que los productores salvadoreños, en algún momento, recibieron más del doble del precio referencial de la Bolsa de Nueva York. Sin embargo, señaló que este repunte no necesariamente se traduce en beneficios adicionales para los agricultores locales, ya que una parte sustancial de la cosecha se destina al consumo interno.
Con más de 1,200 toneladas obtenidas en el ciclo 2022-2023, solo alrededor de 30 toneladas fueron exportadas a Europa, el principal mercado internacional.
Andrade advirtió sobre posibles impactos negativos en el mercado interno y las exportaciones debido a la limitada capacidad de compra de los consumidores locales y la falta de elasticidad en los precios internacionales.
Además, las perturbaciones climáticas asociadas con el fenómeno de El Niño afectaron la cosecha en América Latina, incluyendo a El Salvador. Las lluvias de la tormenta Julia en octubre de 2023 provocaron la abortación de flores, retrasando el inicio del año cacaotero 2024, aunque se espera que la producción se mantenga por encima de las 1,300 toneladas.
A pesar de los desafíos, el cacao salvadoreño, considerado un grano ancestral, está experimentando un resurgimiento gracias a programas como la Alianza, que desde 2014 ha trabajado en el rescate y desarrollo sostenible del sector. Con más de 5,000 manzanas de plantaciones jóvenes y la participación de más de 2,000 productores, la industria del cacao en El Salvador está demostrando su potencial en la escena internacional.
El Banco Central de Reserva (BCR) reporta que en 2023, El Salvador exportó $6.2 millones de cacao a 17 países, consolidando su posición en el mercado global del cacao.
