A los 23 años Min Chen ya trabajaba para una firma multinacional en Silicon Valley, tenía un buen salario y había viajado por el mundo. Pero para un apetito emprendedor como el de ella, no fue suficiente. Así que decidió crear su propio negocio, el que ha evolucionado hasta convertirse en Wisy, el primer unicornio panameño que además de capitalizarse con 1,000 millones de dólares (mdd), llegó a Silicon Valley, y no para de innovar.
“Hace dos meses dimos a conocer un salto tecnológico en la industria; somos uno de los primeros, si no es que el primero, en crear un modelo de Inteligencia Artificial tan pequeño que cabe en un celular, y que no requiere conexión a internet”, dice con orgullo Min Chen, en una conversación desde San Francisco, California, a finales de junio.
A raíz de ese anuncio, empresas de más de 20 países han conectado con Wisy, interesadas en poner en marcha la nueva tecnología en la industria de consumo masivo —en la que ahora está enfocada la empresa de Min Chen—, para automatizar el abastecimiento en estanterías e inventarios.
Usualmente la Inteligencia Artificial corre en la nube porque necesita muchos recursos tecnológicos, “pero depender de la nube era un reto para esta industria; tú entras a cualquier supermercado y es común que no tengas conexión a internet”, explica Chen.
El faltante de productos en estanterías le cuesta a la industria de consumo masivo un billón de dólares (1 trillion); “nosotros les damos a las empresas una visión X-ray y la velocidad de Flash”, anota la emprendedora en un parangón con los poderes de los superhéroes.
Explica que las pérdidas ocurren porque el abastecimiento de tiendas e inventarios se realiza tradicionalmente de manera manual, lo que propicia muchos errores. La integración de Inteligencia Artificial que Wisy propone permite detectar en segundos los faltantes, y ahora lo hará sin necesidad de conectarse a internet.
“Si tú crees que el mundo puede mejorar, entonces pon tus manos, mente y corazón a trabajar para construir ese mundo donde tú quieres vivir y quieres que tus hijos también vivan, y compártelo con las personas que quieres”Min Chen
“Nos estamos preparando para levantar otra ronda de inversión, pero ésta será ya en Silicon Valley, para atender toda esta demanda orgánica que se nos ha generado con el anuncio de la nueva tecnología”, adelanta.
Cuando Min Chen llegó a Panamá, proveniente de China, tenía tan solo cuatro años. El idioma fue el primer choque cultural que enfrentó, pero también propició que se sintiera mucho más cómoda en el terreno de los números, que desde entonces se convirtieron en su lenguaje preferido.
Creció al lado de sus padres, ambos ingenieros, y mirando cómo se abrían paso en un lugar extraño: “Las matemáticas y la ingeniería eran muy del día a día, nunca lo vi como algo del otro mundo, y naturalmente no le tenía miedo, era lo que más cómoda me hacía sentir”, comparte.
Aunque, Min Chen juró que jamás tendría una empresa propia luego de ver la responsabilidad, el estrés y los muchos problemas que pasaron sus padres, su plan inicial de vida, que incluía trabajar en una multinacional, le dio poca satisfacción.
De modo que, luego de renunciar al que parecía un trabajo ideal, optó por estudiar una maestría en Estados Unidos y cumplir uno más de sus sueños al obtener una beca y ser aceptada en la principal universidad de ingeniería en software, la Carnegie Mellon.
Luego de terminar la maestría, regresó a Panamá y comenzó a buscar empleo: “No me gustó nada de lo que encontré… Yo había estudiado la maestría para aprender cómo se tiene qué hacer para que los proyectos de software no sean un fracaso. La mayoría los son; no quería volver a lugares donde no se hacían las cosas bien”.
Por eso, decidió fundar su primera empresa, “para ayudar a otras a hacer ingeniería como debe ser, a traducir estrategias y tácticas para tener departamentos de tecnología que realmente estuvieran alineados con el negocio”.
Al inicio, “construimos una plataforma muy amplia para que cualquier industria recolectara información con celulares de cualquier gama, y para hacerlo fácil y entretenido, le agregamos gamificación, y lo hicimos como un juego”, al que también agregaron realidad aumentada, tecnología satelital y mucha data.
Después de 12 años, “tuvimos que buscar un modelo escalable, que nos permitiera crecer rápidamente como a otras startups, y la industria que elegimos para hacerlo fue la del consumo masivo”, relata Chen.
“Todo es posible en la vida, pero la persona más difícil de convencer somos nosotros mismos. Una vez que creemos en nosotros, no hay límites” Min Chen
Wisy, que fundó con otros dos socios, ha sido reconocida y premiada en múltiples ocasiones. En 2017 obtuvieron el Premio US Market Entry de VIAGlobal, en Suiza, que les dio impulso para levantar capital panameño por un millón de dólares y llegar a la tierra prometida: Silicon Valley.
