El Salvador experimenta un aumento en la producción de cacao gracias a la Alianza Cacao. Según proyecciones, se espera que el año cacaotero 2022-2023 cierre con una producción de 1,200 toneladas, lo que representa un incremento del 30% en comparación con el ciclo anterior. Jairo Andrade, director de Alianza Cacao El Salvador, atribuye este éxito al vigor de los cultivos.
En 2014, El Salvador se encontraba en su punto más bajo en cuanto al cultivo de cacao, pero gracias a la creación de la Alianza Cacao con la cooperación de Estados Unidos, se logró rescatar al sector. En ese momento, solo se estimaba que había 800 manzanas cultivadas, pero se inició una fase de cultivos bajo sistemas agroforestales.
En su último balance de gestión, la Alianza Cacao informó que actualmente hay 3,200 hectáreas cultivadas y se han producido más de 56,000 quintales desde 2019. Además, la población de productores de cacao supera los 2,082 salvadoreños, con una mayoría masculina.
La Alianza Cacao ha logrado posicionar al cacao salvadoreño en los mercados especializados gracias a las características únicas de la fruta. Desde 2019, se han exportado 1,500 quintales de cacao, siendo los principales compradores Francia, Italia, Bélgica y Estados Unidos.
A pesar de los desafíos climáticos, como la falta de lluvias y altas temperaturas, los productores de cacao se mantienen resilientes. Han implementado medidas como sistemas de riego y captación de agua lluvia para proteger sus cultivos.
El fenómeno de El Niño ha generado un aumento en la demanda internacional de cacao, lo que ha llevado a un incremento en el precio del producto. Sin embargo, el cacao salvadoreño, al ser considerado «diferenciado» y de alta calidad, mantiene un precio de $5,500 por tonelada.
El programa de Alianza Cacao, ejecutado por Catholic Relief Services (CRS), ha recibido una inversión de alrededor de $32 millones para apoyar el cultivo ancestral. La Fundación Howard G. Buffett destinará $10 millones entre 2019 y 2024 para desarrollar sistemas agroforestales y fortalecer el mercado.
La Alianza Cacao espera que el cacao salvadoreño sea reconocido por la Organización Internacional de Cacao (ICCO) como un grano fino y de aroma, lo que abriría nuevas oportunidades en el mercado internacional.
