La histórica misión Artemis II, que busca el primer regreso del ser humano a la Luna en más de cincuenta años, despegó este miércoles con cuatro astronautas desde Cabo Cañaveral (Florida) con el objetivo de alcanzar la órbita lunar durante sus 10 días de duración.
Bajo condiciones meteorológicas favorables, los cuatro tripulantes de Artemis II, que no alunizará, despegaron unos 11 minutos después de lo previsto a las 18:35 hora local (22:35 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy.
La NASA pudo confirmar que Artemis II alcanzó la órbita de la Tierra cerca de 10 minutos después de despegar desde Florida y que los astronautas de la tripulación primero orbitarán cerca de 24 horas alrededor de la Tierra para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje.
De tener éxito, los tripulantes llegarán al lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril, al que podrían observar gracias a la posición del Sol, que iluminaría el satélite natural.
Momentos antes del despegue hubo tensión porque los técnicos debieron resolver un problema con un sensor que mostraba una batería con temperatura fuera de rango y arreglaron un inconveniente con el sistema de comunicaciones.
Pero no hubo ningún contratiempo mayor, como los que retrasaron un mes su despegue en febrero, por lo que el Space Launch System (SLS), el cohete más grande y potente de la NASA, despegó con la tripulación a bordo de la cápsula Orión.
El lanzamiento de Artemis II ya escribe historia
Los viajeros también alcanzarán el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400.000 kilómetros.
El equipo, que también marca un hito por su diversidad, está compuesto por el comandante de la NASA, Reid Wiseman; Victor Glover, el primer astronauta de raza negra en viajar a la Luna; Christina Koch, la primera mujer en esta trayectoria, y el canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta no estadounidense en orbitar nuestro satélite.
«Victor, Christina y Jeremy, en esta histórica misión, llevan con ustedes el corazón del equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios alrededor del mundo, y las esperanzas y sueños de una nueva generación», les dijo minutos antes del despegue Charlie Blackwell-Thompson, directora del lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA, la primera mujer en ese rol.
La misión de 10 días aspira a ser la primera en llegar a la órbita de la Luna desde Apolo 17, lanzada en diciembre de 1972.
Esta es la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las próximas misiones, en las que los astronautas esperan pisar la Luna en 2028 y comenzar a establecer una presencia permanente en el satélite natural con una base, además de sentar las condiciones para la exploración de Marte.
La NASA dice que corrigió un error de comunicación posterior al despegue
La NASA informa que la nave Orión de su misión Artemis II experimentó un problema de comunicación posterior al despegue, pero indicó que ya está solucionado y que pronto se situará en una órbita terrestre «alta y estable».
«Aproximadamente a los 51 minutos de vuelo, durante una transferencia planificada entre satélites, la nave espacial Orion experimentó un problema de comunicación que provocó una pérdida parcial temporal de las mismas», dijo en una conferencia de prensa el administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman.
El funcionario agregó que la tripulación podía escuchar a los expertos de la NASA en la Tierra, pero que ellos no podían escuchar a los cuatros astronautas.
«No hubo problemas con el vehículo en sí. Las comunicaciones con la tripulación ya han sido restauradas», sentenció.
Carney felicita a Trump por el lanzamiento
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, felicitó este miércoles al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por el éxito del lanzamiento de la misión Artemis II, en la que viaja un astronauta canadiense, el coronel Jeremy Hansen, junto con otros tres tripulantes estadounidenses.
Carney dijo en sus redes sociales que habló con Trump poco después del lanzamiento de Artemis II, cuya misión es viajar hasta el lado oculto de la Luna y alcanzar el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, más de 400.000 kilómetros.
«Hemos hablado de la valentía de los astronautas, incluido el coronel Jeremy Hansen, del valor de la cooperación en el espacio y de los acontecimientos en el conflicto del Oriente Medio», afirmó el líder canadiense, quien mantiene una tensa relación con Trump desde que el presidente estadounidense amenazó con anexar Canadá al inicio de su segunda presidencia.
En una declaración hecha pública poco antes del lanzamiento del cohete Artemis II desde Cabo Cañaveral, Carney dijo que Hansen «hace historia como el primer canadiense que se aventurará hacia la Luna».
«Con Artemis II, Canadá se convierte en tan solo la segunda nación de la Tierra en enviar a un astronauta en una misión lunar», continuó el primer ministro y añadió que la participación del país «es una prueba de Canadá, de su ciencia de primer nivel mundial, de su tecnología de vanguardia y de sus extraordinarios astronautas».
