El deporte de élite ha consolidado su transformación en una de las industrias más rentables del planeta. En el último año, los diez atletas mejor pagados del mundo acumularon 1,400 millones de dólares, una cifra récord impulsada por contratos multimillonarios, patrocinios globales y la expansión comercial de las grandes ligas.
En la cima del ranking se mantiene el futbolista portugués Cristiano Ronaldo, de 41 años, quien alcanzó ingresos estimados de 300 millones de dólares, consolidando su posición como el atleta con mayores ganancias del planeta por cuarto año consecutivo. Su estructura financiera combina un salario elevado en Arabia Saudita con un potente ecosistema de negocios personales, patrocinios globales y activos digitales.
El fenómeno Ronaldo refleja una tendencia estructural: el deporte ya no depende únicamente del rendimiento competitivo, sino de la capacidad de monetizar audiencias globales, redes sociales y marcas personales.
Un mercado impulsado por contratos internacionales y capital de Oriente Medio
El crecimiento del ranking está estrechamente vinculado al impacto de inversiones provenientes de Arabia Saudita, especialmente en fútbol, golf y boxeo. Figuras como Karim Benzema y Jon Rahm han reforzado sus ingresos mediante acuerdos vinculados a ligas y proyectos deportivos respaldados por capital soberano.
En paralelo, el boxeador mexicano Canelo Álvarez y el basquetbolista LeBron James mantienen ingresos superiores a los 130 millones de dólares, impulsados por modelos híbridos entre competencia y negocios personales.
Shohei Ohtani y el dominio del marketing global
El pelotero japonés Shohei Ohtani se posiciona como el atleta con mayor capacidad de ingresos fuera del campo, con más de 125 millones de dólares provenientes de marcas globales en Asia y Estados Unidos. Su caso evidencia la creciente importancia del marketing transcontinental en el deporte profesional.
Tendencia estructural: atletas mayores y marcas globales
El ranking de 2026 muestra una edad promedio de 37 años, la más alta registrada históricamente, reflejando carreras deportivas más largas y mayor valorización de figuras consolidadas.
El deporte de élite ha evolucionado hacia un modelo financiero globalizado donde los ingresos fuera del terreno de juego superan, en muchos casos, el rendimiento deportivo. La consolidación de ligas emergentes, la expansión del capital saudí y la digitalización de las audiencias redefinen el valor económico de los atletas.
Los 10 atletas mejor pagados del mundo en 2026
1) 300 millones de dólares
CRISTIANO RONALDO
Deporte: Fútbol | Edad: 41 | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en el campo: 235 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 65 millones de dólares
Tras haber logrado prácticamente todo lo que una persona puede hacer en un campo de fútbol, excepto ganar la Copa del Mundo, algo que intentará remediar con Portugal en el torneo de este verano, Ronaldo comienza a fijar su mirada en el palco de propietarios tras adquirir en febrero una participación del 25% en la UD Almería, un club de la segunda división española. El acuerdo generó aún más interés porque el grupo propietario del equipo está liderado por Saudi Media Company, lo que podría indicar que la superestrella de 41 años reafirmaba su compromiso de permanecer en la Liga Profesional Saudí tras ausentarse de dos partidos ese mismo mes para expresar su descontento con la directiva del Al-Nassr, incluyendo un mercado de fichajes poco activo. Ronaldo, que cuenta con más de mil millones de seguidores en redes sociales, también tiene una amplia cartera de patrocinadores, entre los que se incluyen Binance, Nike y Perplexity. Otro socio de larga data, Herbalife, anunció en su conferencia telefónica sobre resultados del cuarto trimestre que Ronaldo había invertido 7.5 millones de dólares en su filial de tecnología sanitaria HBL Pro2col Software LLC; las acciones de Herbalife subieron un 18% al día siguiente.
2) 170 millones de dólares
CANELO ÁLVAREZ
Deporte: Boxeo | Edad: 35 | Nacionalidad: México | Ingresos en el ring: 160 millones de dólares • Ingresos fuera del ring: 10 millones de dólares
Álvarez inició su megacontrato con los saudíes con una victoria por decisión unánime sobre William Scull en Riad el pasado mayo, pero su siguiente pelea cuatro meses después en Las Vegas terminó en una sorpresiva derrota ante Terence Crawford que dejó su récord en 63-3-2. No hubo tal decepción con el negocio en torno al combate: la asistencia anunciada de 70.482 rompió el récord de público en un combate de boxeo en Nevada, y más de 41 millones de espectadores vieron la pelea en Netflix, alcanzando un pico de más de 24 millones de reproducciones simultáneas. Álvarez pronto regresará a Netflix en un documental de larga duración, y el mexicano de 35 años recientemente firmó un acuerdo de producción con Box to Box Films, la compañía detrás de la exitosa docuserie Formula 1: Drive to Survive . Álvarez también ha construido un imperio empresarial que incluye gasolineras, tiendas de conveniencia y una marca de cócteles enlatados llamada VMC.
3) 140 millones de dólares
LIONEL MESSI
Deporte: Fútbol | Edad: 38 | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en el campo: 70 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 70 millones de dólares
Messi alcanzó los 100 goles y asistencias combinados en su partido número 64 de la temporada regular de la MLS este mes, 31 partidos más rápido que cualquier otro jugador en la historia de la liga, y sus cheques reflejan su posición única en el deporte. La Asociación de Jugadores de la MLS reveló recientemente que el delantero argentino de 38 años estaba recibiendo 28.3 millones de dólares en compensación garantizada esta temporada, más que la nómina total de otros 28 equipos. (Su salario se ve reforzado además por acuerdos de reparto de ingresos con socios de la liga como Adidas y Apple TV, aparte de sus contratos de patrocinio personal con marcas como Mastercard, Michelob Ultra y la recién incorporada Duracell). En octubre, Messi firmó una extensión de contrato para permanecer en el Inter Miami hasta el final de la temporada 2028 de la MLS, pero nunca ha abandonado España, donde pasó las primeras 17 temporadas de su carrera profesional en el primer equipo. Recientemente compró el club de fútbol español de quinta división Cornellà y, a través de un fondo de inversión inmobiliaria, compró un edificio que llevaba mucho tiempo cerrado en Barcelona por unos 13 millones de dólares.
4) 137.8 millones de dólares
LEBRON JAMES
Deporte: Baloncesto | Edad: 41 | Nacionalidad: Estadounidense | Ingresos en la cancha: 52,8 millones de dólares • Ingresos fuera de la cancha: 85 millones de dólares
En lo que se está convirtiendo en un ritual primaveral anual, James está considerando abiertamente la posibilidad de retirarse: “No sé qué me depara el futuro”, dijo la semana pasada. Pero si el alero de 41 años decide regresar y extender sus récords de la NBA en temporadas (23) y partidos jugados (1622 en la temporada regular), se convertirá en agente libre en julio. Hace una década, James dijo que su sueño era ser dueño de una franquicia una vez que terminara su carrera como jugador, pero hoy en día, no está interesado en absoluto en ser propietario de un equipo de la NBA, según declaró en marzo. Quizás esto se deba a que James ya es socio de Fenway Sports Group, que controla los Boston Red Sox de la MLB y el Liverpool de la Premier League, y tiene una larga lista de inversiones, además de acuerdos de patrocinio con marcas como DraftKings, Hennessy y Richard Mille. Más recientemente, James participó en una ronda de financiación que valoró a Whoop en 10,100 millones de dólares, y también ocupa su tiempo como presentador del podcast Mind The Game junto a la también leyenda de la NBA Steve Nash. El año pasado, la serie firmó un acuerdo plurianual para su distribución a través de varias plataformas de Amazon.
5) 127.6 millones de dólares
SHOHEI OHTANI
Deporte: Béisbol | Edad: 31 | Nacionalidad: Japonesa | Ingresos en el campo: 2,6 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 125 millones de dólares
El contrato de diez años y 700 millones de dólares que Ohtani firmó con los Dodgers de Los Ángeles en diciembre de 2023 estipula que la mayor parte del dinero se pagará anualmente a partir de 2034. Mientras tanto, la estrella de 31 años, que juega en ambas posiciones, complementó su salario de 2 millones de dólares la temporada pasada con 40,000 dólares por su participación en el Juego de Estrellas de la MLB y unos 485,000 dólares en bonos de postemporada por la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial. Claro que, para Ohtani, eso es calderilla, ya que cuenta con más de 20 patrocinadores, entre los que destacan Grand Seiko, Japan Post Bank, los suplementos Kirin y la ropa deportiva Wacoal. El tres veces ganador del premio MVP también ha lucido la camiseta más popular de la MLB durante tres temporadas consecutivas.
6) 124.7 millones de dólares
STEPHEN CURRY
Deporte: Baloncesto | Edad: 38 | Nacionalidad: Estadounidense | Ingresos en la cancha: 59,7 millones de dólares • Ingresos fuera de la cancha: 65 millones de dólares
En su última temporada bajo contrato con los Golden State Warriors, Curry se convertirá en el primer jugador de la NBA en superar la barrera salarial de los 60 millones de dólares en la temporada 2026-27, con 62,6 millones de dólares. Sin embargo, la noticia más importante en torno al base de 38 años ha sido la rescisión de un contrato: su separación de Under Armour en noviembre. Curry, que aún mantiene acuerdos con marcas como Chase, Google y Rakuten, se ha divertido con su libertad en cuanto a tenis, luciendo varias otras marcas en los partidos y subastando más de 70 pares con fines benéficos. (Curiosamente, no ha salido a la cancha con las Curry 13, su último modelo exclusivo producido por Under Armour, que salió a la venta en febrero). Curry, que tuvo la camiseta más vendida de la NBA la temporada pasada, también publicó un libro titulado Shot Ready en septiembre y codirigió un documental sobre Clarence B. Jones llamado The Baddest Speechwriter of All , que ganó el Gran Premio del Jurado al Mejor Cortometraje del Festival de Cine de Sundance en enero.
7) 107 millones de dólares
JON RAHM
Deporte: Golf | Edad: 31 | Nacionalidad: Española | Ingresos en el campo: 97 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 10 millones de dólares
Rahm ha declarado, no siempre de forma convincente, que no se arrepiente de su decisión de dejar el PGA Tour en 2023 para unirse a LIV, pero el español de 31 años está atrapado a la espera de una solución a los problemas de financiación de la liga, ya que aún le quedan varios años de contrato, según declaró este mes, añadiendo: “No veo muchas salidas”. (Por otro lado, si LIV colapsa, Rahm podría tener un aterrizaje seguro ahora que ha resuelto una disputa financiera con el DP World Tour europeo). Rahm, que patrocina marcas como Callaway, Rolex y Santander Bank, al menos se preocupa por el bienestar de sus compañeros golfistas. En marzo, tras el ataque de Estados Unidos a Irán, según se informó, contrató un jet privado para sacar de Oriente Medio a siete jugadores de LIV y a un caddie.
8) 104 millones de dólares
KARIM BENZEMA
Deporte: Fútbol | Edad: 38 | Nacionalidad: Francia | Ingresos en el campo: 100 millones de dólares • Ingresos fuera del campo: 4 millones de dólares
Benzema pasó tres temporadas en la Liga Profesional Saudí, pero aun así cambió de equipo en invierno, negándose a jugar para el Al-Ittihad debido a una disputa contractual y fichando por el Al-Hilal. El francés de 38 años anotó un hat-trick en su debut en febrero, y su nuevo club ganó la Copa del Rey, un torneo eliminatorio saudí, antes de quedarse a las puertas del título de liga, superado por el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo. Fuera de los terrenos de juego, Benzema ha aparecido en anuncios de Adidas y de dos marcas saudíes de perfumes, Assaf y Reef Perfumes, y, según se informa, tiene un acuerdo para ser embajador de su antiguo club, el Real Madrid, una vez que se retire.
9) 103.8 millones de dólares
KEVIN DURANT
Deporte: Baloncesto | Edad: 37 | Nacionalidad: Estadounidense | Ingresos en la cancha: 54,8 millones de dólares • Ingresos fuera de la cancha: 49 millones de dólares
Según Forbes , Durant ha superado el umbral de los mil millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera, convirtiéndose en el octavo atleta en lograrlo mientras aún está en activo (sin ajustar por inflación). El alero de 37 años se unió a los Houston Rockets en un intercambio en julio y firmó una extensión de contrato de dos años y 90 millones de dólares en octubre, sacrificando alrededor de 30 millones de dólares con respecto a su salario máximo en el acuerdo, pero otorgándose flexibilidad con una opción de jugador para la temporada 2027-28. Durant, quien superó a Michael Jordan en el quinto lugar de la lista de máximos anotadores de la NBA en marzo, complementa sus ingresos con su empresa de medios Boardroom y su firma de inversión 35V, así como con patrocinios de marcas como CeraVe, Dick’s Sporting Goods y FanDuel. También apareció en la segunda temporada de Starting 5 de Netflix y será el protagonista de una próxima docuserie de la plataforma y OBB Pictures.
10) 100 millones de dólares
LEWIS HAMILTON
Deporte: Automovilismo | Edad: 41 | Nacionalidad: Británica | Ingresos en pista: 70 millones de dólares • Ingresos fuera de pista: 30 millones de dólares
Hamilton terminó sexto en la clasificación de Fórmula 1 la temporada pasada en su primer año con Ferrari —un resultado que no alcanza el nivel de un siete veces campeón de la serie—, pero el negocio nunca le ha ido mejor al inglés de 41 años. En un deporte donde los pilotos a menudo no están dispuestos o no pueden buscar patrocinios personales debido a sus obligaciones con sus equipos y los socios de estos, Hamilton supera a la competencia en el ámbito comercial, trabajando con marcas como Dior, Lululemon y Rimowa. También fue productor de la exitosa película F1 de 2025 y posee una red de negocios que incluye la productora Dawn Apollo Films, la marca de ropa +44 y la bebida espirituosa de agave sin alcohol Almave. En junio, tiene previsto comenzar a abrir tiendas de cromos coleccionables fuera de Norteamérica a través de una asociación con Dave & Adam’s Card World.
