YouTube anunció el jueves un hito clave para YouTube Premium y Music, los servicios de pago de la compañía propiedad de Google para acceso sin publicidad y transmisión de música: un total combinado de 100 millones de suscriptores.
La nueva cifra de suscriptores sigue siendo pequeña en comparación con la base total de usuarios de YouTube de 2.5 mil millones de personas, pero el director ejecutivo de YouTube, Neal Mohan, dijo a Forbes que el negocio de suscripciones del sitio es parte de un plan de “crecimiento de motor doble” con su negocio de publicidad.
“Obviamente somos una empresa basada en publicidad”, dijo. “Pero también hemos trabajado muy duro para construir un negocio de suscripción. Y eso es una parte importante de nuestro negocio en este momento”.
Alcanzar los millones de tres dígitos significa que el negocio de suscripción de la compañía se está poniendo al día lentamente con varios rivales bien establecidos. Amazon Prime, posiblemente el estándar de oro de los paquetes de suscripciones digitales, supuestamente contaba con más de 200 millones de suscriptores el año pasado, mientras que Spotify Premium, otro servicio sin publicidad, tiene 226 millones de suscriptores. (Los 100 millones de suscriptores de YouTube Premium también incluyen personas que actualmente se encuentran en pruebas gratuitas de un mes, según la compañía, aunque YouTube se negó a decir cuántos).
El servicio Premium de US$13.99 por mes, que debutó por primera vez en 2015, incluye acceso a YouTube Music Premium (que cuesta US$10.99 por mes por sí solo) y funciones especiales, como la posibilidad de descargar videos para verlos sin conexión. Los usuarios Premium también obtienen acceso a funciones tempranas o experimentales de YouTube, como una herramienta de inteligencia artificial que la compañía probó el año pasado que utiliza IA generativa para permitir a las personas hacer preguntas sobre un video.
YouTube Music (que tiene una contraparte de pago sin publicidad) se lanzó como parte de YouTube Premium hace nueve años para competir con el gigante de transmisión Spotify y el entonces emergente Apple Music. Tres años más tarde, YouTube permitió a las personas suscribirse a YouTube Music Premium por sí solo, separado del paquete premium más grande de la compañía.
“Obviamente somos una empresa basada en publicidad. Pero también hemos trabajado muy duro para construir un negocio de suscripción. Y eso es una parte importante de nuestro negocio en este momento”.
En una llamada de ganancias a principios de esta semana, el CEO de Alphabet, Sundar Pichai, dijo que el conjunto de servicios de suscripción de Google generó ingresos combinados de US$15.00 millones el año pasado. Eso incluye YouTube Premium y Music; YouTube TV, una alternativa de cable que incluye un lucrativo complemento de NFL Sunday Ticket para acceso a la transmisión de partidos de fútbol; y Google One, un plan de suscripción para almacenamiento adicional para aplicaciones de Google como Gmail y Drive. “YouTube es el motor clave de nuestros ingresos por suscripción”, dijo Pichai en la llamada. “YouTube Music y Premium tienen un impulso real”.
No está claro cuánto generan de ingresos Premium y Music por año, ya que esa cifra de 100 millones incluye pruebas gratuitas y Mohan se negó a proporcionar más detalles. Fuera de las suscripciones, YouTube generó US$9.200 millones en el cuarto trimestre, un 15.5% más año tras año.
YouTube ha trabajado arduamente para aumentar sus números. La compañía promociona agresivamente el servicio con un anuncio emergente en la esquina de las páginas de visualización, a veces ocultando parcialmente la pantalla y el título del video, ofreciendo una prueba gratuita de un mes. Los anuncios son tan frecuentes que se han convertido en un meme. Uno de ellos se burla de la ventana emergente persistente como “acoso”. Otro muestra al personaje de Jim Carrey, Lloyd Christmas, de Dumb and Dumber, pronunciando su famosa línea sin pistas: “Entonces me estás diciendo que hay una oportunidad”.
Smith le dijo a Forbes que está al tanto de los memes. “Claramente medimos el impacto de cuando publicamos algo así”, dijo. “En los últimos años o dos, eso realmente ha disminuido porque hemos obtenido una comprensión más sofisticada de quiénes son los usuarios que realmente no están interesados en suscribirse, y por lo tanto ya no deberíamos comercializar activamente en contra”.
YouTube Premium ha tenido un camino sinuoso. Debutó hace nueve años como YouTube Red, un servicio de suscripción que ofrecía un conjunto heterogéneo de ventajas. Además de la música, una de sus características principales era el acceso a YouTube Originals, una variedad de programas y películas producidos profesionalmente que YouTube distribuía en su intento de alcanzar el éxito de Netflix y Amazon Prime Video. Entre los títulos se encontraban el spin-off de Karate Kid, Cobra Kai (que finalmente se trasladó a Netflix), y Step Up: High Water, una serie basada en la película de baile hip hop (que fue adquirida por Starz antes de ser cancelada en 2022). Sin embargo, tres años después, YouTube cerró su división de programación Originals.
“Realmente se reduce a cómo ha evolucionado nuestro producto”, dijo Mohan sobre el alejamiento de YouTube Originals, señalando que la gente realmente solo quería ver contenido tradicional de YouTube creado por creadores. “En su mente, ese es el contenido para el que están en la aplicación de YouTube… y ese es el contenido en el que decidimos centrarnos”.
YouTube también dijo que paga a los creadores una parte de los ingresos totales de las suscripciones, pero se negó a compartir detalles sobre cómo funciona ese reparto.
El hito de las suscripciones llega en un momento en que el modelo de negocio publicitario del que dependen muchas grandes plataformas sigue siendo objeto de escrutinio. Se espera que Google se enfrente a un juicio antimonopolio masivo a finales de este año, dirigido a la tecnología publicitaria de la compañía y a si el gigante de las búsquedas eliminó a la competencia con sus servicios para las subastas de publicidad. El modelo de publicidad también ha sido culpado de avivar los mayores problemas del internet moderno, impulsando un sistema donde los ojos y los clics conducen a ingresos, incentivando el contenido extremista y la desinformación.
