LeBron James y Stephen Curry se llevarán más de US $100 millones esta temporada y el altísimo tope salarial de la liga significa que pronto podrían seguirles más superestrellas.
A lo largo de un frenético periodo vacacional en la NBA, con Bradley Beal, Chris Paul, Damian Lillard y Jrue Holiday entre los grandes nombres en movimiento, Stephen Curry permaneció arraigado en Golden State. Pero el guardia de los Warriors seguirá trazando un nuevo territorio, al menos desde el punto de vista financiero.
Al entrar en la segunda temporada de un contrato de cuatro años y US $215 millones que firmó en 2021, Curry, de 35 años, cobrará US $51,9 millones en la cancha en 2023-24, convirtiéndose en el primer jugador en superar el umbral salarial de los US $50 millones. Si tenemos en cuenta sus ingresos fuera de la cancha —incluidos patrocinios, licencias, apariciones y souvenirs—, el cuatro veces campeón de la NBA se embolsará unos US $101,9 millones (antes de impuestos y honorarios de agentes), situándose sólo por detrás de LeBron James, alero de los Lakers de Los Ángeles, en la lista Forbes de los jugadores mejor pagados del baloncesto en 2023.
Gracias a los cerca de US $70 millones obtenidos fuera de la cancha, King James mantiene su corona de ganancias por décima temporada consecutiva, con unos US $117,6 millones. Él y Curry son los dos únicos jugadores activos de la NBA, y de entre los 15 deportistas de todas las disciplinas, que han alcanzado las nueve cifras en un solo año.
En conjunto, los diez jugadores mejor pagados de la NBA ganarán unos US $746 millones, casi la misma cantidad que el año pasado, cuando alcanzaron la cifra récord de US $751 millones.
El total de 2023 incluye US $291 millones fuera de la cancha (tomando el promedio entre los dos jugadores empatados en el puesto Nº 10 en el ranking de ganancias de este año, Paul George, alero de Los Clippers de Los Ángeles, y Nikola Jokic, pívot de los Nuggets de Denver). Aunque esa cifra representa un descenso del 12% con respecto al récord de US $330 millones de 2022 principalmente porque Russell Westbrook, que ingresó US $35 millones fuera de la cancha el año pasado, quedó fuera de los diez primeros—.
Los lucrativos contratos de zapatillas y las amplias oportunidades de patrocinio de la NBA garantizan que ninguna otra liga profesional pueda acercarse con su músculo de marketing. Los negocios de los diez jugadores mejor pagados de la NFL (US $69 millones), la MLB (US $48 millones) y la NHL (US $13 millones) constituyen una pequeña fracción de lo que se llevan los diez mejores de la NBA. Los diez mejores del fútbol internacional también se quedan cortos, con US $236 millones.
Sin embargo, aunque futuros miembros del Salón de la Fama como James y Curry amplían la definición de ingresos fuera de las canchas obteniendo beneficios de inversiones en empresas y construyendo imperios mediáticos, además de sus patrocinios tradicionales, los jugadores actuales de la NBA obtienen sus mayores ganancias con sus contratos de juego.
El tope salarial de la liga asciende a US $136 millones esta temporada, más del doble de los aproximadamente US $59 millones de hace una década; y aunque el nuevo convenio colectivo de la NBA impone sanciones más severas por el impuesto de lujo para frenar a los grandes derrochadores, el nivel impositivo supera ahora los US $165 millones, frente a los aproximadamente US $72 millones de 2013-14. Ese aumento ha dado a los equipos más dinero para gastar y ha elevado el precio de los contratos más grandes de la liga, con James, Jokic, Beal y Joel Embiid que se unirán a Curry en superar los US $50 millones en la cancha el próximo año y otros ocho jugadores que alcanzarán esa estratosfera la siguiente temporada.
Estos son los jugadores de la NBA mejor pagados para 2023.
#1. US $117.6 millones
LEBRON JAMES
Edad: 38 | Posición: Alero | Equipo: Los Lakers de Los Ángeles
En Cancha: US $47,6 millones | Fuera de Cancha: US $70 millones
James ha encabezado la clasificación anual de ganancias de Forbes desde que otra leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, lo superó en 2013-14. Ningún jugador en la historia de la NBA ha ganado más en la cancha que los US $432 millones de dólares que James ha acumulado en 20 temporadas como profesional, según Spotrac; suponiendo que termine su contrato actual escogiendo su opción para la próxima temporada, James superará los US $530 millones en 2025.
Fuera de la cancha, sigue siendo el mayor accionista de SpringHill Company, la productora de televisión y cine que le ayudó a convertirse en el primer deportista activo en la lista de multimillonarios de Forbes, y fue productor de Shooting Stars, una película estrenada en Peacock en junio basada en su carrera en el baloncesto de colegio. Y James, que durante años ha pregonado su amor por los “martes de tacos” en las redes sociales, se unió en mayo a una campaña de marketing de Taco Bell para despojar a esa frase de su condición de marca registrada. En la lista Forbes 2023 de los deportistas mejor pagados del mundo, sólo Roger Federer y Cristiano Ronaldo ganan más con sus negocios.
#2. US $101.9 millones
STEPHEN CURRY
Edad: 35 | Posición: Guardia | Equipo: Los Warriors de Golden State
En Cancha: US $51,9 millones | Fuera de Cancha: US $50 millones
Al igual que LeBron James, Curry tiene un negocio mediático en auge con Unanimous, que emitió un documental sobre él para Apple TV+ en julio y tiene pendiente un documental sobre el fallecido rapero Mac Dre. También ha lanzado este año un bourbon llamado Gentleman’s Cut y está publicando una serie de novelas gráficas sobre superhéroes deportivos en colaboración con Penguin Workshop, al tiempo que se mantiene ocupado como inversionista, adquiriendo participaciones a finales del año pasado en la plataforma de realidad virtual Golf+ y en la empresa TMRW Sports de Tiger Woods y Rory McIlroy.
Y en términos de patrocinios tradicionales, Curry firmó un nuevo acuerdo con Under Armour en marzo que se extenderá hasta sus años de jubilación y que incluye US $75 millones en acciones, según una declaración ante la SEC, que se pagarán en cuotas iguales en 2029 y 2034
#3. US $91.4 millones
KEVIN DURANT
Edad: 35 | Posición: Alero | Equipo: Los Suns de Phoenix
En Cancha: US $46,4 millones | Fuera de Cancha: US $45 millones
La empresa de medios de comunicación de Durant, Boardroom, lanzó en septiembre una nueva división llamada Boardroom Advisory, con el objetivo de trabajar con deportistas y marcas en inversiones de capital riesgo y privado, propiedad deportiva, estrategia empresarial y creación de contenidos. El propio Durant invierte a través de su empresa 35V, y recientemente ha adquirido participaciones en un equipo de Pickleball de la Major League, en la empresa de creación digital Goldenset Collective y en la gestora de activos mediáticos ScorePlay. Durant, de 35 años, que afronta su primera temporada completa con los Phoenix Suns tras un traspaso en febrero, también acordó una asociación vitalicia con Nike en abril y su imagen apareció en los videojuegos Call of Duty en mayo.
#4. US $85.6 millones
GIANNIS ANTETOKOUNMPO
Edad: 28 | Posición: Alero | Equipo: Los Bucks de Milwaukee
En Cancha: US $45,6 millones | Fuera de Cancha: US $40 millones
En junio, Antetokounmpo y tres de sus hermanos crearon una empresa llamada Ante Inc. para supervisar sus inversiones y negocios, que incluyen las tiendas AntetokounBros y una participación en el Nashville Soccer Club, de la MLS, que añadieron en marzo. Y en febrero, Antetokounmpo se asoció con Calamos Investments para lanzar un fondo cotizado en bolsa centrado en la sostenibilidad. “De 2020 a 2023, la gente piensa que he dado un gran salto en la cancha de baloncesto, pero yo creo que he dado un salto 10 veces mayor fuera de la cancha”, dijo el dos veces MVP de la liga al New York Times en agosto.
#5. US $63.6 millones
DAMIAN LILLARD
Edad: 33 | Posición: Guardia | Equipo: Los Bucks de Milwaukee
En Cancha: US $45,6 millones | Fuera de Cancha: US $18 millones
Lillard es el nuevo compañero de Giannis Antetokounmpo en Milwaukee, tras 11 años en Portland, y viene de la que quizá sea la mejor temporada de su carrera, en la que fue elegido para el tercer equipo de la NBA pese a jugar solo 58 partidos. Fuera de la cancha, patrocina marcas como Adidas, Bose y Modelo, e hizo su primera inversión en una startup el pasado otoño con Kicks Crew, una plataforma de comercio electrónico de zapatillas deportivas. Lillard también ejerce de rapero bajo el nombre artístico de Dame D.O.L.L.A. y publicó su quinto álbum de estudio en agosto.
#6. US $61.2 millones
KLAY THOMPSON
Edad: 33 | Posición: Guardia | Equipo: Los Warriors de Golden State
En Cancha: US $43.2 millones | Fuera de Cancha: US $18 millones
Después de perderse dos temporadas completas por lesiones y aparecer en solo 32 partidos en su regreso en 2021-22, Thompson jugó en 69 la temporada pasada, promediando 33 minutos por concurso. Se contará con él para que desempeñe un papel igualmente importante en un año de contrato para el equipo de los Warriors, que cree que puede ganar un campeonato tras traspasar a Chris Paul en julio. Fuera de la cancha, Thompson tiene 11 asociaciones a largo plazo, incluyendo la marca china de calzado Anta, la red de salud Kaiser Permanente y el fabricante de relojes Tissot, y jugó junto a su compañero de equipo de Golden State Steph Curry contra las estrellas de la NFL Patrick Mahomes y Travis Kelce en la edición de junio de The Match, el evento de golf hecho para la televisión.
#7 (empate). US $57.6 millones
JOEL EMBIID
Edad: 29 | Posición: Centro | Equipo: Los 76ers de Philadelphia
En Cancha: US $47,6 millones | Fuera de Cancha: US $10 millones
Embiid es el vigente MVP de la liga, e independientemente de lo que ocurra esta temporada con los 76ers mientras James Harden trata de forzar su salida de Philadelphia, el pívot de 29 años tiene muchas posibilidades de hacerse con más trofeos el próximo verano tras comprometerse recientemente a representar al Equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París. En junio, Embiid lanzó un estudio de producción llamado Miniature Géant en asociación con SpringHill Company, de LeBron James, e invirtió el pasado octubre en Mitchell & Ness, una división de Fanatics, el gigante de la ropa deportiva dirigido por su íntimo amigo Michael Rubin. Miembro de la clase 2023 de Forbes 30 Under 30, Embiid dijo que intentaba “pasar de rico a adinerado”.
#7 (empate). US $57.6 millones
DAMIAN LILLARD
Edad: 34 | Posición: Guardia | Equipo: Los 76ers de Philadelphia
En Cancha: US $35,6 millones | Fuera de Cancha: US $22 millones
Desde que se acogió a su opción de jugador para la temporada 2023-24 en junio, Harden ha estado presionando para salir de Filadelfia, llegando incluso a llamar mentiroso al presidente de operaciones de baloncesto de los 76ers, Daryl Morey, en una bronca en agosto que le valió una multa de US$100.000 de la NBA. Sea cual sea su destino, el diez veces All-Star se mantendrá ocupado con una cartera de proyectos fuera de la cancha que en los últimos años se ha inclinado más hacia los acuerdos de capital que hacia los patrocinios tradicionales. La marca de vino que lanzó el año pasado, J-Harden, vende ahora un prosecco, un Cabernet Sauvignon y una mezcla de tintos, y está disponible en Canadá, China, Japón, Malasia y Filipinas, además de Estados Unidos. En agosto, mientras Harden lo veía en directo en las redes sociales chinas, 10.000 botellas se agotaron en cuestión de segundos.
#9. US $55.2 millones
JIMMY BUTLER
Edad: 34 | Posición: Alero | Equipo: Los Heat de Miami
En Cancha: US $45,2 millones | Fuera de Cancha: US $10 millones
Los Miami Heat de Butler no acabaron traspasando a Damian Lillard este verano, pero recién llegados a las finales de la NBA, podrían volver a sorprender esta temporada. El alero de 34 años es el fundador de BigFace, que vende bolsas de 8,8 onzas de café de grano entero por 30 dólares o más, y en mayo, Jimmy Buckets presentó una solicitud de marca registrada para “Himmy Buckets” que se utilizará en ropa y bebidas. Butler también declaró recientemente a Rolling Stone que había grabado docenas de canciones country en los últimos años. “Definitivamente va a haber un álbum”, dijo. “Sólo que no sé cuándo. La fecha en que quiero hacerlo siempre se retrasa porque este otro trabajo que tengo, jugar al baloncesto, como que lo eclipsa todo.”
#10 (empate). US $54.6 millones
PAUL GEORGE
Edad: 33 | Posición: Alero | Equipo: Los Clippers de Los Ángeles
En Cancha: US $45,6 millones | Fuera de Cancha: US $9 millones
George tuvo un final de temporada prematuro de nuevo con una lesión en la pierna en marzo, pero los Clippers esperan que puedan ponerlo todo junto en su quinto año con el ocho veces All-Star en la lista junto a Kawhi Leonard. Después de la temporada, George tendrá que decidir si opta por 2024-25 por US $48,8 millones o entrar en la agencia libre en su lugar. Fuera de la cancha, lanzó un podcast en marzo, y recientemente se ha asociado con la aplicación de terapia BetterHelp y cuatro nuevas empresas en el espacio de juego: Global Poker, la plataforma de deportes electrónicos One Up, el fabricante de mandos SCUF y el juego de blockchain Rumble Kong League.
