La venta de Los Angeles Lakers por una cifra récord de $12,500 millones ha puesto bajo la lupa no solo el valor alcanzado por una de las franquicias más importantes del deporte mundial, sino también el momento en que se concretó la operación y las investigaciones que enfrentan empresas vinculadas a su propietario, Mark Walter.
El multimillonario fundador de Thrive Capital, Josh Kushner, y el exdirector ejecutivo de Disney, Bob Iger, acordaron adquirir una participación mayoritaria de los Lakers a Walter, en una transacción que establece un nuevo máximo histórico para la venta de un equipo deportivo.
Walter había adquirido los Lakers hace aproximadamente 14 meses por una valoración cercana a $10,000 millones. La nueva operación eleva ese valor hasta $12,500 millones, lo que representa un incremento de alrededor del 25% respecto de aquella adquisición.
El tamaño de la transacción y su rapidez han generado preguntas en el mundo empresarial y deportivo. Las dudas aumentaron debido a que el negocio financiero de Walter se encuentra bajo investigación de fiscales federales de Manhattan y de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).
Una operación que llega en un momento sensible
Las investigaciones están relacionadas con posibles irregularidades en operaciones de crédito privado que involucran a compañías aseguradoras vinculadas con Walter y transacciones canalizadas hacia empresas relacionadas con él o con su conglomerado, TWG Global.
De acuerdo con reportes publicados por medios estadounidenses, las aseguradoras reconocieron en documentos regulatorios que habían detectado errores relacionados con la identificación y presentación de determinadas inversiones entre partes relacionadas.
Uno de los casos corresponde a Delaware Life, que reclasificó aproximadamente $16,000 millones en inversiones como operaciones con afiliadas, frente a una clasificación inicial cercana a $1,000 millones.
Otra aseguradora vinculada con Walter, Clear Spring, también habría reclasificado préstamos por unos $4,600 millones como operaciones con afiliadas, según información citada por medios estadounidenses.
Las autoridades han emitido citaciones relacionadas con la investigación. Además, Bloomberg informó que el FBI incautó el teléfono y el ordenador de Walter en septiembre del año pasado.
TWG Global ha rechazado cualquier insinuación de conducta indebida. Un portavoz de la compañía sostuvo que Walter y el conglomerado siempre han actuado de buena fe y expresaron confianza en que los asuntos investigados tendrán una resolución favorable.
El factor Josh Kushner y la FIFA
El momento de la venta también coincide con el fracaso de otro proyecto empresarial de Josh Kushner.
Thrive Capital había avanzado en un acuerdo para adquirir una participación en la FIFA, operación que involucraba al presidente del organismo rector del fútbol mundial, Gianni Infantino. El proyecto se cayó semanas antes de conocerse la venta de los Lakers, después de recibir críticas por la participación de una firma de capital privado.
La coincidencia temporal alimentó especulaciones entre analistas y comentaristas del negocio deportivo sobre posibles conexiones entre ambos acontecimientos.
Sin embargo, un portavoz de la Casa Blanca aseguró a Front Office Sports que la venta de los Lakers no tiene relación con el presidente Donald Trump ni con su administración.
Un récord que redefine el valor de las franquicias
Más allá de las especulaciones, el dato financiero es contundente: $12,500 millones convierten la venta de los Lakers en la mayor operación registrada por una franquicia deportiva.
La transacción demuestra el creciente valor de los grandes equipos profesionales como activos de inversión y confirma el atractivo de las franquicias con marcas globales, grandes audiencias y capacidad para generar ingresos comerciales, audiovisuales y de patrocinio.
El negocio también refleja el interés creciente de grandes capitales privados por ingresar al deporte profesional estadounidense.
Joe Pompliano, analista especializado en negocios deportivos, cuestionó públicamente el momento de la operación y destacó que Walter decidió vender mientras enfrentaba investigaciones relacionadas con sus negocios financieros.
El comentarista deportivo Skip Bayless también calificó la operación como sorprendente, especialmente por la dificultad que normalmente representa adquirir franquicias del nivel de los Lakers.
Pablo Torre, conductor del podcast de investigación Pablo Torre Finds Out, también señaló en redes sociales la coincidencia entre la investigación sobre Walter y los vínculos empresariales alrededor de Thrive Capital y la FIFA.
Por ahora, las investigaciones continúan y no existe una conclusión pública que determine que la venta de los Lakers haya sido provocada por ellas. Lo que sí está confirmado es que Walter convirtió en un tiempo relativamente corto una inversión de $10,000 millones en una operación de $12,500 millones, mientras el negocio financiero relacionado con su conglomerado enfrenta escrutinio de las autoridades estadounidenses.
El negocio detrás de los Lakers
La operación vuelve a colocar a los Lakers en el centro del mercado deportivo mundial y evidencia hasta qué punto las franquicias de mayor prestigio se han convertido en activos multimillonarios.
El nuevo precio de la franquicia establece una referencia para futuras negociaciones en la NBA y podría elevar las expectativas de valoración de otros equipos con marcas globales.
Mientras las investigaciones sobre las empresas vinculadas con Walter siguen su curso, la venta de los Lakers queda registrada como una de las operaciones más importantes en la historia del deporte y como un nuevo indicador del valor que los inversionistas asignan a las grandes franquicias estadounidenses.
