Las exportaciones de café de El Salvador han experimentado una significativa caída del 50.2 % en los primeros cuatro meses de la cosecha 2023-2024, según el informe más reciente del Instituto Salvadoreño del Café (ISC). Este descenso inesperado ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad del sector cafetalero, que ahora se encamina hacia un nuevo ciclo de cifras negativas.
El período cafetalero, que abarca desde octubre hasta junio del año siguiente, ha registrado un preocupante panorama en los primeros meses de actividad. Según los datos preliminares, los productores exportaron 44,891 quintales de café valuados en poco más de $9.82 millones entre octubre de 2023 y enero de 2024. Esta cifra representa una contracción de $9.9 millones en valor monetario, acompañada de una disminución del 46.9 % en volumen, equivalente a 39,628 quintales.
En enero, las exportaciones se desplomaron a $668,252, marcando un descenso del 91.3 % en comparación con el mismo mes del año anterior, cuando se reportaron $7.6 millones en envíos.
El precio promedio por quintal de café exportado se situó en $218.89, reflejando una disminución del 6.2 % respecto al ciclo anterior, aunque aún supera las cotizaciones de la Bolsa de Valores de Nueva York, que fluctúa entre $180 y $190.
Estados Unidos sigue siendo el principal destino de las exportaciones de café salvadoreño, acaparando el 47 % del mercado, seguido de Italia con un 10 %. Arabia Saudita ha emergido como el tercer comprador con un 8 % de participación, desplazando a Alemania. Bélgica, República Dominicana, Alemania y Canadá completan la lista de principales destinos.
El 55 % del café exportado se distingue por su calidad diferenciada, incluyendo variedades gourmet, orgánicas, sostenibles, de comercio justo, naturales y finas. Este segmento alcanza un precio promedio de $262.69 por quintal, mientras que los cafés de calidad inferior se comercializan a $136.64.
Datos sobre la caficultura salvadoreña revelan que la zona de Apaneca-Ilamatepec lidera la producción con un 48 % de participación. Se registran 18,998 productores, de los cuales el 60 % son hombres, el 35 % mujeres y el 5 % son entidades jurídicas. Además, el sector ha generado 35,120 empleos en los primeros cuatro meses del ciclo 2023-2024, consolidándose como el principal empleador en las áreas rurales.
La caída en las exportaciones se atribuye en parte a una reducción del 7 % en la recolección de café durante los primeros cuatro meses. La Asociación Cafetalera de El Salvador (Acafesal) explicó que los productores retrasaron la cosecha debido al retraso en la maduración del grano provocado por las lluvias tardías en 2023, asociadas al fenómeno climático de El Niño. Aunque descartan una crisis, Acafesal estima que la producción para la cosecha 2023-2024 rondará entre 750,000 y 800,000 quintales, por debajo de los 878,560 quintales del ciclo anterior.
Los futuros del café, afectados por los riesgos en la cosecha de Brasil y el debilitamiento del real brasileño, plantean un desafiante escenario para el sector cafetalero salvadoreño en los próximos meses.
