La industria farmacéutica salvadoreña se mantiene como uno de los pilares de la manufactura del país, representando el 2.7% del Producto Interno Bruto (PIB). Según el último informe de la Asociación de Industriales Químico Farmacéuticos de El Salvador (Inquifar), al cierre de 2023, el sector farmacéutico salvadoreño exportó productos por un valor de $182.7 millones, posicionando a El Salvador como el tercer mayor proveedor de productos farmacéuticos en Centroamérica.
El informe revela un incremento de $13.3 millones en comparación con el año anterior, lo que equivale a un crecimiento del 7.2%. A pesar de este aumento, la cifra aún está por debajo del récord de $190.5 millones alcanzado en 2021, durante el pico de la pandemia de COVID-19.
En términos de volumen, las exportaciones farmacéuticas crecieron un 15%, superando los 25.6 millones de kilogramos. El precio promedio por kilogramo se situó en $7.10, un descenso del 6.5% frente a los $7.50 registrados en 2022. Desde 2009, El Salvador ha exportado medicamentos por un total de más de $2,070.4 millones, con el mejor desempeño en el período 2019-2023, acumulando más de $872.8 millones y un crecimiento del 33% respecto al quinquenio anterior.
En la región, el mercado farmacéutico centroamericano alcanzó los $1,032.7 millones en exportaciones en 2023. Costa Rica lideró como el mayor exportador con $411.5 millones, seguido por Guatemala con $386.3 millones y El Salvador con $182.7 millones. Honduras y Nicaragua contribuyeron con $36.1 millones y $16.1 millones, respectivamente.
Centroamérica sigue siendo el principal destino de las exportaciones farmacéuticas salvadoreñas, con Argentina, Estados Unidos y Venezuela también mostrando un aumento en la demanda. Las exportaciones de medicamentos para uso humano a Argentina crecieron un 139%, alcanzando los $3.7 millones. Estados Unidos, por su parte, demandó $2.81 millones, un incremento del 82%, mientras que Venezuela registró un crecimiento del 73% con más de $1.01 millones.
El informe de Inquifar destaca que el 96% de las exportaciones salvadoreñas corresponden a medicamentos constituidos para usos terapéuticos o profilácticos, mientras que el 3% restante se dedica a preparaciones anticonceptivas hormonales.
A pesar de este impulso en la producción local, El Salvador enfrenta un déficit en su balanza farmacéutica. En 2023, el país importó productos farmacéuticos por un total de $581 millones, resultando en un déficit de $398 millones. Los salvadoreños pagaron un promedio de $27.7 por kilogramo de medicamento importado, más de 3.9 veces el valor de exportación.
El sector farmacéutico sigue siendo crucial para la economía salvadoreña, y su desempeño continúa siendo un indicador importante de la capacidad del país para fortalecer su posición en el mercado regional e internacional.
