La subsidiaria de la empresa china Hutchison Holdings, Panama Ports Company, ha logrado movilizar el 39% de los contenedores que transitaron por los puertos de Panamá en 2024, según informó la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) este viernes. En total, 9,5 millones de contenedores fueron gestionados en los muelles panameños, de los cuales 3,7 millones pasaron por los puertos de Balboa y Cristóbal, ambos operados por la compañía.
Estos dos puertos, ubicados en las entradas del Canal de Panamá, son clave para el comercio marítimo global. Los contenedores movilizados en estos muelles representaron una parte significativa del volumen total, mientras que el resto fue gestionado por otros tres puertos de capital privado, provenientes de Estados Unidos, Panamá, Taiwán y Singapur, con participaciones del 28%, 16% y 14%, respectivamente.
Panama Ports Company ha operado los puertos de Balboa y Cristóbal desde 1997, bajo concesión otorgada por el gobierno panameño. La empresa, con sede en Hong Kong, tiene una concesión prorrogada en 2021 por 25 años más. A pesar de su éxito en el manejo de estos puertos, la compañía se encuentra bajo escrutinio tras las recientes declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien expresó su preocupación por el control de Pekín sobre una ruta marítima estratégica que representa el 5% del comercio global.
En respuesta a estas preocupaciones, la contraloría panameña inició una auditoría en contra de la empresa, con el fin de verificar si cumple adecuadamente con el contrato de concesión y si reporta correctamente sus ingresos y pagos al Estado.
Max Flórez, director de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares de la AMP, destacó en un comunicado que Panamá sigue siendo un hub clave para el transporte de carga contenerizada en las Américas, gracias a la conectividad de sus terminales portuarias y al Canal de Panamá.
Por su parte, el senador estadounidense Marco Rubio, quien visitará Panamá próximamente, ha manifestado su preocupación por la posibilidad de que China pueda utilizar los puertos de Balboa y Cristóbal para bloquear el comercio por el canal en un contexto de conflicto con Estados Unidos. Sin embargo, la Autoridad Marítima de Panamá aclaró que la administración del Canal está completamente a cargo de una entidad panameña autónoma, y que las decisiones sobre la ruta marítima no son influenciadas por la empresa china.
El Canal de Panamá, que conecta el océano Atlántico con el Pacífico, sigue siendo uno de los puntos más importantes para el comercio internacional, siendo utilizado principalmente por Estados Unidos, China y Japón.
