Las proyecciones del sector azucarero se cumplieron y la zafra 2023-2024 dejó la menor producción en seis años, superando los 16.39 millones de quintales de azúcar, según el informe final del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (CONSAA).
El reporte preliminar, facilitado por el gremio de productores, revela que los seis ingenios del país registraron un total de 7.12 millones de toneladas de caña molida, resultando en 16.39 millones de quintales de azúcar.
La producción de azúcar se redujo en 740,872 quintales en comparación con los 17.13 millones de la zafra 2022-2023, representando una disminución del 4.3 %. Por su parte, la caña molida disminuyó en 225,484 toneladas, un 3 % menos que las 7.35 millones del ciclo anterior.
Con estos resultados, el sector registró la menor producción desde la zafra 2017-2018, cuando se cosecharon 16.38 millones de quintales de azúcar.
Desde el inicio de la zafra, la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de El Salvador (Procaña) había advertido sobre una caída en la producción debido al fenómeno climático de El Niño, que causó escasez de lluvias al inicio del invierno, seguido de exceso de agua entre septiembre y noviembre.
Según la gremial, hubo un desarrollo tardío en el crecimiento de las plantas debido a las menores lluvias entre mayo y julio. Posteriormente, en noviembre, se retrasaron las labores de corta por el exceso de humedad en los cañales debido a las fuertes precipitaciones de octubre.
Crecen Exportaciones
A pesar de la baja en producción, el azúcar desplazó al café como el principal producto de exportación agrícola de El Salvador, representando un 8.11 % del total de exportaciones entre enero y mayo de 2024.
El Banco Central de Reserva (BCR) reporta que las exportaciones de azúcar de caña o remolacha sumaron más de $188.5 millones en los primeros cinco meses del año, un aumento de $11.14 millones frente a los $177.4 millones del mismo período de 2023, lo que representa un crecimiento del 6.3 %.
Estados Unidos se mantiene como el principal comprador de azúcar salvadoreña, adquiriendo más de $84.5 millones en los primeros cinco meses del año, con una participación del 47.6 %. Corea del Sur y China siguen como importantes destinos, con $28.1 millones y $24.08 millones respectivamente.
Según los productores, un 35 % de la producción de azúcar se destina al mercado salvadoreño. El registro del CONSAA detalla que el área sembrada en la zafra 2023-2024 fue de 109,864 manzanas, inferior a las 111,181 manzanas cosechadas en el ciclo 2022-2023.
Este panorama presenta tanto desafíos como oportunidades para el sector azucarero salvadoreño, que debe adaptarse a las condiciones climáticas adversas y mantener su competitividad en el mercado internacional.
