Vietnam quiere seguir los pasos de Taiwán y Corea del Sur, pero centrarse en una sola industria ya no es viable para construir una economía fuerte y resistente. Siguiendo el ejemplo de China, Vietnam apuesta por sectores de alta tecnología como los chips informáticos, la IA y las renovables.
Bajo pancartas rojas y un busto dorado del líder revolucionario Ho Chi Minh en la escuela central del partido en Hanói, el jefe del Partido Comunista, To Lam, declaró la llegada de «una nueva era de desarrollo» a finales del año pasado. El discurso fue más que simbólico: marcó el inicio de lo que podría ser la reforma económica más ambiciosa de Vietnam en décadas.
Vietnam aspira a enriquecerse en 2045 y convertirse en la próxima ‘economía tigre’ de Asia, término utilizado para describir el anterior ascenso de países como Corea del Sur y Taiwán.
El reto es enorme: conciliar el crecimiento con las reformas pendientes, el envejecimiento de la población, los riesgos climáticos y unas instituciones obsoletas. A ello se suma la presión del presidente Donald Trump sobre el superávit comercial de Vietnam con Estados Unidos, reflejo de su asombrosa trayectoria económica.
En 1990, el vietnamita medio podía permitirse unos 1.200 dólares (1.025 euros) al año en bienes y servicios, ajustados a los precios locales. Hoy, esa cifra se ha multiplicado por más de 13 hasta alcanzar los 16.385 dólares (13.995 euros).
La transformación de Vietnam en un centro manufacturero mundial con nuevas y relucientes autopistas, rascacielos y una clase media en auge ha sacado a millones de personas de la pobreza, de forma similar a China.
ro su auge basado en las exportaciones de bajo coste se está ralentizando y el cambio climático supone un obstáculo cada vez mayor para sus reformas propuestas: expansión de las industrias privadas, refuerzo de la protección social e inversión en tecnología y energía verde. «Hay que ponerse manos a la obra. No podemos seguir perdiendo el tiempo», afirma Mimi Vu, de la consultora Raise Partners.
El auge de las exportaciones no puede ser eterno en Vietnam
La inversión se ha disparado, impulsada en parte por las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, y Estados Unidos es ahora el mayor mercado de exportación de Vietnam. Los antaño tranquilos suburbios han sido sustituidos por polígonos industriales en los que los camiones circulan por extensos centros logísticos al servicio de marcas mundiales.
Vietnam registró un superávit comercial de 123.500 millones de dólares (105.000 millones de euros) con EE.UU. en 2024, lo que enfureció a Trump, que amenazó con aplicar un impuesto del 46% a las importaciones estadounidenses de productos vietnamitas. Las dos partes parecen haber llegado a un acuerdo sobre un gravamen del 20%, y el doble para los productos sospechosos de ser transbordados, o enrutados a través de Vietnam para evitar las restricciones comerciales de Estados Unidos.
Durante las negociaciones con la Administración Trump, Vietnam se centró en sus aranceles en comparación con los de sus vecinos y competidores, dijo Daniel Kritenbrink, exembajador de Estados Unidos en Vietnam.
«Mientras estén en la misma zona, en el mismo estadio, creo que Vietnam puede vivir con ese resultado», dijo. Sin embargo, añadió que sigue habiendo dudas sobre qué porcentaje de contenido chino en esas exportaciones podría ser demasiado y cómo se gravarán esos bienes.
Vietnam se estaba preparando para cambiar sus políticas económicas incluso antes de que los aranceles de Trump amenazaran su modelo de producir exportaciones de bajo coste para el mundo, consciente de lo que los economistas llaman la «trampa del ingreso medio», cuando las economías tienden a estancarse sin grandes reformas.
Para superarla, Corea del Sur apostó por la electrónica, Taiwán por los semiconductores y Singapur por las finanzas, explica Richard McClellan, fundador de la consultora RMAC Advisory.
Pero la economía vietnamita es hoy más diversa y compleja que la de aquellos países, y no puede depender de un solo sector ganador para impulsar el crecimiento a largo plazo y seguir siendo competitiva a medida que suben los salarios y la mano de obra barata deja de ser su principal ventaja. Tiene que hacer «varias grandes apuestas», dijo McClellan.
