Al menos 31 pequeñas chocolaterías en Europa han encontrado en el cacao salvadoreño la joya para sus preparaciones de barras y bombones, según registros de la Alianza Cacao. Este giro en la historia agrícola del país centroamericano, que ha revitalizado un cultivo ancestral, ha llevado a que diversas chocolaterías artesanales en Europa busquen este grano específico por sus atributos únicos.
El programa de la Alianza Cacao, lanzado en 2014, tenía como objetivo rescatar el cultivo ancestral del cacao en El Salvador y explorar nuevos mercados. Jairo Andrade, director de la Alianza, destacó que el país exporta directamente a Italia y Francia, desde donde se distribuye a cinco mercados europeos adicionales: Suiza, España, Países Bajos, Alemania y Turquía.
La lista de chocolaterías que utilizan el cacao salvadoreño incluye 18 en Francia, como Encuentro, Caron, Max Vauché, Hasnaa, Criollo Chocolatiers, Xocolatl Bretagne, Poco a Poco, entre otras. También, tres en el Reino Unido, seis en España, una en Suiza, una en Chipre, una en Italia y otra en Turquía.
Jairo Andrade resalta que el mercado europeo no está dominado por grandes chocolateros, sino por pequeñas chocolaterías que compran cantidades más modestas, pero que valoran la autenticidad del origen del cacao salvadoreño. Los etiquetados de las barras de chocolate contienen información detallada sobre las fincas salvadoreñas.
Europa ha adquirido alrededor de 30 toneladas de las más de 1,200 obtenidas en el ejercicio 2022-2023. A pesar de que las cifras son modestas en comparación con otros productores, la tendencia al alza muestra un interés creciente en este cacao único.
El ejecutivo de la Alianza subraya que el cacao salvadoreño se destaca entre las chocolaterías artesanales europeas debido a su propuesta de valor, que incluye la trazabilidad y la calidad inigualable difícil de sustituir por otros proveedores.
Según el Banco Central de Reserva (BCR), a finales de 2023 se exportaron un poco más de $6.17 millones de cacao y preparados a 17 países. Estados Unidos lidera como el principal comprador con un 38.8 %, seguido por Europa con un 29.1 %.
El cacao salvadoreño no solo ha revitalizado la economía local sino que también ha creado una armoniosa integración con las fincas cafetaleras, ofreciendo una alternativa sostenible y exitosa para los agricultores que, en 2014, se vieron afectados por la roya que diezmó los cultivos de café. La institución reporta actualmente entre 4,000 y 5,000 manzanas de plantaciones jóvenes, marcando un éxito continuo en la diversificación agrícola del país.
