La Asociación Cafetalera de El Salvador (Acafesal) ha reportado un desplome del 72% en la recolección de café durante los primeros dos meses de la cosecha 2023-2024, atribuyendo esta situación a un retraso en la corta debido al fenómeno climático de El Niño.
Según el Instituto Salvadoreño del Café (ISC), entre octubre y noviembre de 2023, los caficultores reportaron una producción de 75,723 quintales oro uva, lo que representa una reducción significativa de 198,472 quintales en comparación con el mismo período del ciclo anterior, que alcanzó los 274,195 quintales.
Sergio Ticas, presidente de Acafesal, ha descartado que esta situación constituya una emergencia, explicando que los productores han retrasado los trabajos de corta debido a la falta de madurez del grano en gran parte de las fincas. Este retraso se debe a las lluvias entre febrero y abril de 2023, que provocaron que las plantas de café echaran flores que luego «abortaron» debido al retraso del invierno por el fenómeno de El Niño, lo que generó estrés hídrico en los cafetos.
Ticas ha señalado que, a pesar de esta situación, se espera que la corta del café se recupere entre enero y febrero, aunque prevé que la producción del ciclo 2023-2024 continúe disminuyendo, estimando que finalice entre los 750,000 y 800,000 quintales.
Además, se ha requerido el apoyo de 3,786 empleos permanentes para los trabajos en los primeros meses de la cosecha, lo que representa un desafío adicional para el sector cafetalero.
El ciclo 2022-2023 finalizó con una producción de 878,560 quintales de café, inferior en un 4.7% a los resultados del ciclo anterior. Esta cifra representa la producción más baja de las últimas cuatro cosechas, desde 2018-2019.
Ticas también ha destacado que un 20% de los caficultores salvadoreños han reducido sus operaciones debido a los bajos precios internacionales del café, que promediaron $169 por quintal en el Contrato C, cotizado en la Bolsa de Valores de Nueva York durante 2023.
El Salvador cuenta con seis cordilleras productoras de café, abarcando un total de 164,203 manzanas. Según el ISC, Apaneca-Ilamatepec es la región más productiva, con una participación del 48% en el ciclo 2022-2023, seguida por El Bálsamo-Quezaltepeque con un 24%, Tecapa-Chinameca con un 12%, Cacahuatique y Alotepec-Metapán con un 5% cada una, y Chichontepec con un 6%.
La situación actual plantea desafíos significativos para el sector cafetalero salvadoreño, que históricamente ha sido una de las actividades agrícolas más dinámicas en la economía local debido a la generación de empleo.
