El precio a futuro del azúcar en el mercado mundial ha experimentado un ascenso impresionante, alcanzando su mejor valor en los últimos 12 años en octubre pasado. Esta tendencia se atribuye principalmente a una disminución en la cosecha en países productores clave, como Brasil, que se enfrenta a una severa sequía. Este panorama genera preocupaciones sobre una posible escasez más profunda, agravada por el déficit en la oferta de los últimos años.
Según datos del Banco Central de la República (BCR), el precio promedio del kilogramo de azúcar exportado alcanzó los $0.61 en enero de 2024, marcando un hito no visto en 14 años. Comparado con el mismo mes del año anterior, el precio ha experimentado un aumento del 22%, indicando una tendencia alcista significativa.
El azúcar se ha consolidado como el principal producto agrícola de exportación, superando incluso a las prendas de vestir que históricamente ocupaban el primer lugar en la canasta total. Solo en enero de 2024, las exportaciones de azúcar alcanzaron los $60.80 millones, representando un crecimiento del 85% en comparación con el mismo período del año anterior.
Óscar Orellana, presidente de la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de El Salvador (Procaña), señaló que, a pesar del aumento en el mercado internacional, los productores locales no han percibido beneficios significativos. Explicó que los costos de insumos agrícolas, como fertilizantes, combustibles y mano de obra, han aumentado, manteniendo los márgenes de rentabilidad casi inalterados.
El Salvador, siendo un importador de insumos agrícolas, experimentó un aumento del 43.1% en estos costos en 2023, superando los $99.9 millones. Aunque esta cifra disminuyó respecto a 2022, persiste por encima de los valores previos a la invasión rusa en Ucrania en 2021.
Procaña informó que, a pesar de cierta normalización en 2024, los insumos aún se adquieren un 25% más caros. Óscar Orellana expresó su esperanza de que el precio del quintal de azúcar en el mercado mundial se mantenga estable, oscilando entre $22 y $23, brindando estabilidad a los productores locales en medio de desafíos económicos y fluctuaciones en los costos de producción.
