El Canal de Panamá se prepara para una temporada de cruceros emocionante, esperando recibir aproximadamente 225 tránsitos durante 2024-2025, lo que representa un incremento de al menos 24 buques en comparación con la temporada anterior. Este inicio oficial de la temporada fue marcado por el paso del buque Brilliance of the Seas, que navega entre Los Ángeles y Nueva Orleans.
Ricaurte Vásquez, administrador del Canal de Panamá, destacó la importancia de esta vía interoceánica, afirmando que «cruzar de un océano a otro a través de una ruta rápida y segura como el Canal de Panamá es un gran atractivo para la industria de cruceros». En la temporada anterior, más de 200 barcos de pasajeros cruzaron el canal, llevando turistas de diversas partes del mundo. «Nos entusiasma mucho el inicio de esta temporada de cruceros y las experiencias que vivirán miles de turistas», agregó Vásquez.
Durante la temporada de cruceros 2023-2024, el canal registró 201 tránsitos, de los cuales 42 fueron de buques neopanamax. En la temporada 2022-2023, se contabilizaron 210 tránsitos, 41 de ellos de este tipo de embarcaciones.
Albano Aguilar, especialista en análisis de mercado del Canal, explicó que se espera un aumento en los tránsitos para el año fiscal actual debido a la creciente demanda de experiencias vacacionales. Para esta temporada, se proyectan 54 tránsitos de buques neopanamax, incluyendo a los gigantes de Norwegian Bliss, Joy y Encore.
Se estima que la demanda global de pasajeros aumentará un 6.9% en 2025, con un incremento de 19 buques en la flota mundial, sumando un total de 460. Las principales líneas navieras, como Norwegian Cruise Line y Carnival Cruise Line, continuarán ofreciendo itinerarios que incluyen tránsitos completos y parciales por el Canal de Panamá.
En un hito adicional, 14 cruceros transitarán por primera vez el Canal, incluyendo el World Explorer y el Sapphire Princess, entre otros. Se espera que estos buques neopanamax también utilicen las nuevas esclusas por primera vez, destacando aún más la importancia del Canal de Panamá en el turismo de cruceros.
