A lo largo de Estados Unidos, una red de antiguos cables de cobre conecta las torres de control de los aeropuertos con los radares y las estaciones de observación meteorológica, ayudando a los controladores de tráfico aéreo a comunicarse y obtener los datos que necesitan para asegurarse de que los aviones lleguen a salvo a su destino.
Pero este sistema, que ya tiene décadas de antigüedad, está empezando a fallar. Los aeropuertos se han visto obligados a dejar en tierra aviones debido a fallos en las telecomunicaciones. Ahora, tras una serie de accidentes casi fatales y una impactante colisión en pleno vuelo en Washington, DC, en la que murieron 67 personas, la administración Trump tiene la presión de abordar el creciente temor público sobre la seguridad aérea.
La ayuda está en camino, aseguró el nuevo secretario de Transporte, Sean Duffy, al público una semana después del desastre. Elon Musk y SpaceX estaban interviniendo.
Según se informa, la compañía del multimillonario podría ser elegida para una actualización de emergencia del sistema de telecomunicaciones de la FAA, sin importar que no jugó ningún papel en el desastre de Washington. Y sin importar que Verizon ya tiene un contrato de 2.400 millones de dólares por 15 años para reemplazar todo ese cable de cobre con cables de fibra óptica ultrarrápidos. Un ingeniero de SpaceX asignado a la FAA dijo al personal de la agencia que el propio Musk había ordenado que desplegaran miles de terminales de Internet por satélite Starlink de la compañía, según Bloomberg .
Esto genera conflictos de intereses obvios y graves, ya que el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk está inmiscuyéndose en la agencia que actúa como principal regulador de SpaceX. Pero lo que es peor, no tiene sentido. Starlink puede ser adecuado para conectar instalaciones remotas de la FAA, pero actualmente no tiene el ancho de banda ni la confiabilidad para servir como columna vertebral de la red de comunicaciones nacional de la agencia. Además, SpaceX no tiene experiencia aparente en actuar como contratista principal para una solución que incorpore una combinación de tecnologías de comunicaciones.
“Como capa de respaldo o proveedor de conectividad alternativa, Starlink tiene sentido”, dijo a Forbes Kim Burke, analista de asuntos gubernamentales de la consultora Quilty Space . “Pero ¿que SpaceX encabece una revisión total de las redes terrestres de la FAA? Ni de broma”.
Una de las principales preocupaciones es que la FAA tendrá que realizar pruebas sustanciales sobre el tiempo que tardan las señales de Starlink en viajar, conocido como latencia, dijo Hassan Shahidi, director ejecutivo de la Flight Safety Foundation. “No queremos que haya interrupciones o lentitud en la red con sistemas críticos para la seguridad. Estamos hablando de información en tiempo real que necesita el control del tráfico aéreo”.
La FAA y SpaceX no respondieron a una solicitud de comentarios. Después de la publicación de este artículo, SpaceX escribió en la plataforma de redes sociales de Musk, X, que la compañía no buscaba hacerse cargo del contrato de Verizon, pero que estaba trabajando con la FAA y L3Harris para ver “dónde podría Starlink servir como una mejora de infraestructura a largo plazo para la seguridad de la aviación”.
Verizon no quiso hacer comentarios sobre si su contrato está en peligro. El portavoz Richard Young dijo por correo electrónico: “Proteger a los estadounidenses que dependen de un sistema de control del tráfico aéreo seguro y funcional es más importante que nunca, y nuestras mejoras ayudarán a que eso suceda”.
