El Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (CAFTA-DR) continúa siendo un pilar para la economía salvadoreña, aun en medio de la nueva política arancelaria impuesta por Washington. Así lo explicó la ministra de Economía, Margarita Ortez, al señalar que los beneficios del acuerdo comercial siguen marcando la diferencia para los exportadores nacionales.
En abril, la administración estadounidense aplicó un arancel recíproco del 10 % a las importaciones provenientes de El Salvador, medida que fue ratificada en julio. Esta decisión impacta directamente al comercio exterior, dado que Estados Unidos se mantiene como el principal socio comercial del país. Solo en 2024, las exportaciones salvadoreñas hacia ese mercado alcanzaron los $2,164 millones, cifra que representa una parte significativa de la balanza comercial.
El caso del calzado que cubre el tobillo ilustra el peso del CAFTA. Sin la cobertura del tratado, el producto debe enfrentar un arancel de 48 % más el 10 % recíproco, lo que encarece su ingreso a EE. UU. En contraste, cuando se acoge a las preferencias del acuerdo, el arancel se reduce al 0 %, quedando únicamente sujeto al 10 % recíproco. Este diferencial, según Ortez, marca la línea entre mantener la competitividad o perder espacio frente a otros proveedores.
El CAFTA, vigente desde 2006 y compartido con Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y República Dominicana, garantiza aún la entrada de mercancías salvadoreñas libres de tarifas a Estados Unidos, amortiguando el efecto de las nuevas políticas arancelarias.
En ese sentido, la ministra enfatizó que, aunque el panorama internacional plantea mayores costos para el comercio, las reglas del acuerdo siguen siendo clave para sostener las exportaciones y dar certidumbre a los sectores productivos. Para la economía salvadoreña, mantener y aprovechar al máximo los beneficios del CAFTA será determinante en la búsqueda de crecimiento en un escenario global cada vez más desafiante.
